I den barske, islendske naturen tar Hannah Kent med leseren inn i historien om Agnes, en kvinne som er anklaget for det brutale mordet på sin tidligere herre. Hun sendes til en avsidesliggende gård for å vente på henrettelse. Familien som bor på gården er skrekkslagne ved tanken på å huse en dømt morder, og unngår først Agnes. Bare prästen, som Agnes har valgt som sin åndelige vokter, forsøker å forstå henne. Etter hvert som døden nærmer seg, oppdager gårdens husmor og døtrene at det finnes en annen side av historien de bare har hørt om. Med en gripende og lyrisk stil, gir Burial Rites et kraftfullt innblikk i et dramatisk liv i en fjern tid og sted, og stiller spørsmål ved hvordan én kvinne kan håpe å overleve når hennes skjebne avhenger av historiene fortalt av andre.
