I LAPD er etterforsker Renée Ballard klar for en ny start. Etter å ha trukket seg fra politiet på grunn av misogyni, demoraliserende forhold og overdrevent byråkrati, blir hun tilbudt muligheten til å dra nytte av sin erfaring i en ny rolle. Under ledelse av politisjefen kan hun nå ta tilbake sitt politiskilt og lede den nyopprettede enheten for uløste saker ved den prestisjefylte Robbery-Homicide Division. Samtidig har Harry Bosch vært fanget i sitt eget mareritt: et grusomt familiedrap begått av en psykopat som fortsatt går fri. Denne saken, som Bosch beskriver som sin 'hvite hval', har vært en kilde til forfølgelse for ham i årevis. Ballard tar kontakt med Bosch og ber ham bli med som frivillig etterforsker i hennes nye Open-Unsolved Unit, hvor han får mulighet til å forfølge sin livs oppgave med støtte fra LAPD. For Ballard er det ikke bare de uløste mordene som henger over hennes nye oppgave; hennes første prioritet er å oppklare en fryktelig sak fra fortiden: voldtekten og mordet på en sekstenåring, en sak som har vært en kilde til opprørt følelser i samfunnet og er spesielt viktig for en lokal rådmann. 'Desert Star' utforsker spenningen og utfordringene som ligger i å avdekke sannheten i sakene som har blitt glemt og i å kjempe mot systemet, alt mens Ballard og Bosch konfronterer de mørke hemmelighetene som begraver fortiden.
