I fra New York Times-bestsellende biograf kommer en av de mest ufortalte historiene fra Borgerkrigen: hvordan to amerikanske presidenter sto ansikt til ansikt mens nasjonens skjebne hang i balanse. Dette er fortellingen om hvordan Abraham Lincoln kom til å omfavne frigjøring som den siste og beste sjansen til å redde unionen. Til tross for at mange bøker er skrevet om Abraham Lincoln, har det vært en overraskende mangel på fokus på hvordan 'spikeren fra Illinois' utviklet seg til å spille en kritisk rolle som USAs øverste leder. Han klarte å overvinne sin formidable motstander, Jefferson Davis, i historiens eneste militære konfrontasjon mellom rivaliserende amerikanske presidenter. Mens Davis var en utdannet soldat og krigshelt, var Lincoln en landsbyadvokat med kun kort erfaring i militæret. I møte med den mest voldelige og utfordrende krigen som noen gang har blitt utkjempet på amerikansk jord, virket Lincoln tilsynelatende uegnet til oppgaven: uerfaren, uryddig, og en svak bedømmer av menneskers motiver, så han tillot seg å bli sabotert av ustabile krigspolitikker i sin egen administrasjon.
