I denne første delen av Ren e Ballard-serien introduserer den bestselgende forfatteren Michael Connelly en 'komplisert og drevet' ung detektiv som kjemper for å bevise sin verdi i LAPDs tøffeste oppdrag (The New York Times). Renee Ballard jobber natteskift i Hollywood, hvor hun begynner mange etterforskninger, men fullfører få, ettersom hun hver morgen må overlevere alt til dagvaktene. Det er en frustrerende jobb for en engang lovende detektiv, men det skyldes ikke tilfeldigheter; hun har fått denne oppgaven som straff etter å ha levert en klage på seksuell trakassering mot en overordnet. En natt får Ballard imidlertid tak i to saker hun ikke har lyst til å gi slipp på. Først blir en prostituert brutalt banket opp og etterlatt for døde i en parkeringsplass. Alt peker mot et overlagt mord, ikke en impulsiv handling, utført av noen med ondsinnede intensjoner. Deretter ser hun en ung servitør ta sitt siste åndedrag etter å ha blitt fanget i en nattklubbskyting. Selv om hun blir omtalt som et perifert offer, gir servitøren Ballard en mulighet til å komme nærmere kilden av problemer, og dette...
