I 1710 oppfant den ukjente jernhandleren Thomas Newcomen i Devon en maskin drevet av kull, som ble brukt til å pumpe ut vann fra gruver. I løpet av de neste to hundre årene kom dampmaskinen til å bli en sentral del av den industrielle revolusjonen som endret nasjoners skjebne. I boken 'A Brief History of the Age of Steam' får leseren et innblikk i livet til store oppfinnere som Watts, Stephenson og Brunel. Samtidig fortelles det en spennende historie som strekker seg fra USA til ekspansjonen i Kina, India og Sør-Amerika. Crump viser hvordan dampmaskinen forvandlet verden som vi kjenner den.
