I september 1854 invaderte arméer fra Storbritannia, Frankrike og Tyrkia Russland. I månedene som fulgte mistet over en halv million soldater livet. De døde av skuddskader, shrapnel, kolera, sykdom, sult og kulde. Krigen i Krim var en middelaldersk konflikt utkjempet i en moderne tid. Det som sjeldent blir verdsatt, og som denne historiske fremstillingen viser, er at denne ekstraordinære og kostbare striden ikke bare ble kjempet i Krim, men også langs Donau, i Arktis, i Østersjøen og Stillehavsområdet. Få kriger i historien avslører et større forvirring av formål eller har hatt rikere utilsiktede konsekvenser. Det er blitt skrevet mye om denne meningsløse krigen, og denne nye historien har ikke som mål å dekke tidligere undersøkelser. I stedet sporer den krigens årsaker og skisserer et levende bilde av den tiden som muliggjorde konflikten, frem til øyeblikket da de allierte dro mot Krim. Beskrivelsene veves sammen med utviklingen innen diplomati, handel og nasjonalistisk uttrykk.
