Legemannen Matthew Bartholomew står overfor en rekke utfordringer i kjølvannet av drapet på kansleren ved universitetet. Ikke bare må han identifisere morderen, men han må også håndtere konsekvensene av en 'kirurg' fra Nottingham, som har gjort mange av hans pasienter verre. Samtidig blir hans søster lurt av steinhoggeren hun har ansatt for å bygge gravmonumentet til sin avdøde ektemann. I tillegg er Bartholomews gode venn, Bruder Michael, på nippet til å forlate Cambridge etter å ha fått tilbud om et bispesete. Bruder Michael har et klart mål: den nye kansleren skal være en kandidat han har valgt. Imidlertid truer et stort antall aspiranter med å gjøre valget kaotisk, og når flere mistenkelige dødsfall skjer, blir det klart at noen er villige til å gå langt for å påvirke valget. Med høye følelser og en hensynsløs morder på fri fot, står både Bartholomew og Bruder Michael overfor en usikker fremtid for universitetet.
