Den femtende kronikken i Matthew Bartholomew-serien tar leserne med inn i en stadig mer forvirrende situasjon ved Michaelhouse. Til tross for en økning av velstående studenter er finansene i elendighet, og det er en påfallende mangel på midler til vedlikehold av bygningene og til tilfredsstillende forsyninger. Når broren som har ansvaret for regnskapene dør plutselig, avdekkes en urovekkende hemmelighet: han har betalt store beløp for varer som aldri har blitt levert til college. Matthew, som blir sjokkert over denne svindelen, får raskt mer betenkelige tanker. I sitt herbarium oppdager han at en mengde pennyroyal har forsvunnet. Pennyroyal er en plante kjent for å forårsake abort, og en gravid besøkende til søsterens husstand har dødd av en overdose av denne planten. Var det et forsøk på å abortere barnet, eller var det noen andre som ønsket å sørge for at hun ikke kunne gi sin ektemann en eventuell arving til hans velstående eiendommer? Når Matthew får vite at det var ektemannen hennes som hadde mottatt Michaelhouse's penger for de udeleverte varene, blir han trukket inn i en dypere konspirasjon av bedrag og hemmeligheter.
