Universet ble til for 13,8 milliarder år siden, en tid da alt som eksisterte kunne oppsummeres som en endeløs suppe av partikler som sprutet ved temperaturer mange ganger varmere enn solen. Kaos rådet. Heldigvis, etter hvert som universet utvidet seg, begynte alt å kjøle seg ned, og partiklene stabiliserte seg. Det var i denne perioden, når uorden ga vei for orden, at grunnstoffene ble født. Spol frem til juni 2016, da det periodiske systemet endelig ble fullstendig med oppdagelsen og tilførselen av fire nye grunnstoffer. Nå kunne vi identifisere alle ingrediensene som kreves for å skape en verden. Men utviklingen stopper ikke der; menneskelig oppfinnsomhet kjenner ingen grenser, og vi har til og med begynt å oppfinne våre egne grunnstoffer, noe som har gitt opphav til en hel vitenskap viet til deres studier: kjemi. I 'Elemental' deler Tim James sin omfattende kunnskap om kjemi og gir leserne en reise gjennom det periodiske systemet, fra dets eldgamle greske røtter, da antallet kjente grunnstoffer kunne telles på én hånd, til de moderne alkymistene i det tjuende og tjueførste århundre, som har brukt kjernefysikk og kjemi for å generere nye elementer og fullføre det periodiske tabellet. I tillegg besvarer James spørsmål som: - Hva er det kjemiske symbolet for et menneske? - Hva ville skjedd hvis alle grunnstoffene ble blandet sammen? - Hvor mange bananer kan du stå ved siden av før du dør av strålesyke? - Hvilken væske kan teleportere gjennom vegger? - Hvorfor er middelalders drøm om å omdanne bly til gull nå en realitet?
