I en alder av atten år rømmer Emma Kenward fra sitt kjedelige liv i Sloane for å prøve lykken som maler i Toscana. Hun er skarp, idealistisk og altfor intelligent for sitt eget beste, og står i en usikker fase av livet der kvinner former sine fremtider og identiteter. I Italia blomstrer Emma, og hun blir kjent med en blanding av fargerike karakterer, inkludert den lokale contessaen, Sylvia - hennes volatile amerikanske mentor; Dr. Evenlode, en Oxford-don hun aldri ønsket å se igjen; og Lucio, en forførende og anarkistisk ung italiener som er like mye interessert i Emmas kropp som i hennes sinn. Santorno er imidlertid ikke bare en pittoresk by omfavnet av det gyldne toskanske landskapet. Skjult blant de sleske kommentarene fra provinsens sladderhoder og veggene til det mystiske Palazzo Felici, ligger hemmeligheter som har vært begravet lenge, men ikke glemt. Emma, alltid nysgjerrig, dykker dypt og avdekker sannheten om sin nye verden, sitt gamle jeg - og et grusomt mord.
