I det 6. århundre e.Kr. var Midtøsten delt mellom to store imperier: Perserriket og Romerriket. Hundre år senere var det ene forsvunnet for alltid, mens det andre sto igjen som et blødnende, svekket skall av seg selv. I denne vanskelige tidsperioden hadde det imidlertid oppstått en ny supermakt: araberimperiet. Disse dramatiske endringene markerte sluttpunktet for antikken, og la grunnlaget for en ny verdensepoke. Forvandlingen i denne perioden var ikke bare politisk eller kulturell; den innebar også en transformasjon av menneskesamfunnet med umåtelig innflytelse på fremtiden. I dag abonnerer over halvparten av verdens befolkning på en av de religionene som tok form i løpet av de siste århundrene av antikken. Der hvor menn og kvinner finner inspirasjon i troen på én enkelt gud, er det et tydelig bevis på den vedvarende innflytelsen fra denne særegne og omveltende tiden. I "In the Shadow of the Sword" utforsker Tom Holland hvordan en rekke storimperier kom til å identifisere seg med en ny og revolusjonerende forståelse av det guddommelige. Dette er en historie fylt med drama, skrekk og bemerkelsesverdige prestasjoner, og presenterer mange av de mest bemerkelsesverdige herskerne i historien.
