I London i 1851, etter en lang og varm sommer, føler apotekeren og gifteksperten Jem Flockhart uroen og kjedsommeligheten ta overhånd. Hun bestemmer seg for å redesigne sin physic garden, men planene hennes blir snudd på hodet når et mansskeleton blir gravd frem fra jorden under den dødelige belladonnaen, med et mindre, barnelignende skjelett krøllet rundt føttene. Liket vitner om knivstikk i ribbeina og armene, og er omgitt av en rekke makabre objekter, inkludert en messingbolle, en merkelig mynt-lignende token og en samling små, elfenbenshodeskaller. Politiet avfeier saken med påstanden om at liket har vært begravd for lenge til at svar kan finnes, men for Jem er et lik i egen hage noe hun ikke kan ignorere. Tegningene av hagen, laget for rundt førti år siden, avslører en liste av fem navn. Når Jem og hennes samarbeidspartner Will begynner å stille spørsmål, starter mordene. Hver av ofrene har en tidligere forbindelse til hagen, og hver kropp blir funnet med kjeven brutt opp og munnen fylt med dødelig nightshade. I sin søken etter sannheten møter Jem Flockhart og Will farer som vil sette dem på prøve.
