Edith Wharton (1862-1937), en av de mest markante skikkelsene innen amerikansk litteratur, utforsker samfunnets intrikate lag i sin samling av noveller, "Old New York". Disse historiene er plassert i New York på midten av 1800-tallet og preges av Whartons både medfølende og ironiske blikk på samfunnet rundt henne. Blant karakterene møter vi Lewis Raycie, sønn av velstående plutokrater, som etter sin Grand Tour vender hjem med renessansemesterverk, men som ender opp med å bli latterliggjort og disarvet. I tillegg får vi et innblikk i Lizzie Hazeldean, som ses forlate et hotell i selskap med en annen mann enn sin ektemann. Whartons noveller viser hvordan ærefulle, men ukonvensjonelle individer ofres under samfunnets strenge normer, der ytre fremtoning ofte veier tyngre enn ekte godhet. Gjennom disse fortellingene gir Wharton leserne en fascinerende forståelse av den verden hun selv vokste opp i.
