I boken 'Peace Like a River' følger vi historien om familien Land, hvor hver enkelt har sine utfordringer og drømmer. Når de lokale mobberne, Israel Finch og Tommy Basca, bryter seg inn i hjemmet til skolevaktmesteren Jeremiah Land med en baseballkølle, oppstår det en konfrontasjon som tar en uventet vending. Syttenåringen Davey venter på dem med en Winchester-rifle, klar til å forsvare seg selv og sin familie. Jeremiah, som i tidligere tider har vært vitne til mirakler, synes maktesløs overfor situasjonen, og klarer ikke å forhindre at Davey blir arrestert for uaktsom drap. Samtidig sliter Reuben med sine egne helsemessige utfordringer, noe som skaper en ytterligere presset situasjon for familien. Den modige og særdeles intelligente niåringen Swede, oppslukt av legender fra den ville vesten, har ikke heller verken styrke eller ressurser til å redde sin bror fra fengselet. Likevel tar Davey saken i egne hender og rømmer. Han stjeler en hest og forsvinner. I sin nød bestemmer Jeremiah, Reuben og Swede seg for å ta saken i egne hender. De hopper inn i sin gamle Plymouth, med en splitter ny 1963 Airstream-trailer bak, og legger ut på en reise for å finne ham. Dette marerittet tar dem på en ferd mot vest, inn i det kalde, ville og tomme Dakota, og utfordrer dem på måter de aldri har forestilt seg.
