I Ambhan-imperiet tror noen på en forbannelse. Arwa er imidlertid ikke bare en som tror – hun vet at det er sant. Etter å ha blitt enke som følge av det beryktede og overnaturlige massemordet ved Darez-fortet, ble Arwa reddet kun takket være sin blodets merkelighet – en merkelighet hun har lært seg å undertrykke hele livet. Hun tilbyr sitt blod og sin tjeneste til den keiserlige familien, og slår seg sammen med en vanæret, illegitim prins som har vendt seg til forbudne okkulte kunster i jakten på en kur for mørket som hviler over imperiet. Sammen, ved å utnytte kraften i Arwas blod, søker de svar i ashriket: et land der dødelige kan søke etter de spøkelsesaktige ekkoene av sine forfedres drømmer. Men keiserens helse svikter, og en fryktelig arvekrig truer ikke bare keisertronen, men også magien som ligger til grunn for imperiet selv. For å redde imperiet må Arwa og prinsen navigere gjennom den blodige stien av deres felles fortid, inn i ashriket og videre ut i ørkenen, hvor årsaken til imperiets lidelser – og dets eneste håp – venter.
