I boken "Six Years a Hostage" forteller Stephen McGown den bemerkelsesverdige historien om sin tid som den lengst holdte fangene av Al Qaida i verden. På sin unike jorden rundt-reise fra London til Sør-Afrika, på motorsykkel, ble han tatt til fange i Timbuktu, Mali, sammen med både en nederlandsk og en svensk statsborger av islamistiske militanter. Steve ble spesielt utvalgt for sitt britiske pass. I nesten seks år ble han holdt fanget i forskjellige leirer i Sahara-ørkenen, før han endelig ble frigjort. Øyeblikket han ble tatt med våpen mot brystet, ble livet hans snudd på hodet; det han en gang hadde kjempet for ble til en kamp for overlevelse. Uten ressurser til å forhandle, følte han at han hadde alt å miste. I løpet av de påfølgende årene omdefinerte han sin fangenskap som et uendelig sjakkspill, der hver dag ble en ny utfordring. Samtidig, hjemme i Johannesburg, ble familien McGown og hans kone, Cath, som han tidligere hadde delt et liv med i London, rammet av sjokket over Stephens bortføring. De startet umiddelbart en kamp for å forstå og håndtere situasjonen, mens de ivrig ventet på nyheter fra den uventede katastrofen.
