Van C. Albert er kommandør i Republikken Romvakt av Taran. Hans tapperhet bidro til å overvinne et større fiendeskip, men førte samtidig til den utilsiktede ødeleggelsen av et sivilt passasjerfly. Selv om hans navn ble renset, ser det nå ut til at han er dømt til et liv med kjedelige oppdrag i avkroker av galaksen. Han må bare se på mens en latente kald krig utvikler seg til en brutal interstellar krig, drevet av religiøs fanatisme, økonomisk og politisk rivalisering. Van blir alvorlig skadet under et oppdrag, og når han våkner fra koma, finner han ut at han har blitt dekorert og umiddelbart pensjonert fra militærtjenesten. I et desperat forsøk på å unngå kjedsomhet hiver han seg over muligheten til å fly et romskip for Integrated Information Systems-stiftelsen. Til å begynne med virker IIS uskyldig, men deres innflytelse strekker seg langt, og snart befinner Van seg i sentrum av begivenhetene – en nøkkelspiller i en krig som vil rystes alle menneskelige verdener.
