På sin bryllupsdag blir Kirsten Harbourn funnet strangulert og naken, noe som fører DI Wesley Peterson inn i en skremmende etterforskning. Det viser seg at Kirsten var en målskive for en besatt stalker, og hun bar på mørke hemmeligheter som hennes hengivne forlovede, Peter, ikke visste noe om. Men Kirstens bryllup var ikke det eneste som skulle finne sted denne juldagen i Sør-Devon. På Morbay registreringskontor er en skremt ung jente i ferd med å avlegge sine ekteskapsløfter. Noen dager senere blir hennes brudgom oppdaget død på et usselt strandhotell. Etter hvert som Wesley graver dypere i saken, begynner han å mistenke at denne døden og brudens påfølgende forsvinning kan være knyttet til Kirstens mord. Samtidig blir skjelettet av en ung kvinne oppdaget begravd i en farmers mark - en mark som en gang tilhørte familien til Ralph Strong, en elisabethansk dramatiker. Hans stykke, 'The Fair Wife of Padua', skal nå fremføres for første gang på fire hundre år. Er dette blodtørstige stykket et vitnesbyrd om et mord begått under dronning Elizabeth 1's regjeringstid? Eller forteller det en helt annen historie?
