Earl of St. Merryn står overfor et praktisk behov: han trenger en kvinne. Hensikten hans er alt annet enn romantisk – han ønsker seg en forlovede som både er fornuftig og vakker, for å kunne navigere i de sosiale settingene i selskapet. Med sine egne hemmelige agendaer ønsker han å holde unna de kvinner som jakter på en ektemann, og en falsk forlovede vil tjene ham godt i denne sammenhengen. Men jakten på en passende kandidat blir mer utfordrende enn han hadde forestilt seg. Når han møter Miss Elenora Lodge, blir han imponert over hennes sterke personlighet og gyldne øyne, noe som fører til at han gir henne et generøst tilbud. Elenoras vanskelige økonomiske situasjon og hennes drøm om et liv med uavhengighet tvinger henne til å takke ja. Men det viser seg at St. Merryn har skjulte hemmeligheter, og noe virker merkelig i hans dyster London-hjem. Elenora oppdager raskt at denne tilsynelatende enkle oppgaven vil bli en langt mer farlig eventyr enn hun først hadde innsett. Og Earl of St. Merryn vil oppdage at den beskjedne og milde ledsageren han i utgangspunktet forestilte seg, er blitt noe helt annet.
