Dr. Rose Asher, en litteraturprofessor med spesialisering i renessansepoesi, tilbrakte et år i Toscana på villaen La Civetta. Denne villaen var en gang hjemmet til den berømte poeten Ginevra de Laura, som ifølge lokal folklore skal ha vært den beryktede 'mørke damen' i Shakespeares sonetter og hans store kjærlighet. Når Roses mest talentfulle student, Robin Weiss, mister livet under mystiske omstendigheter, går hun motvillig med på å returnere til La Civetta i håp om å finne svar på hva som skjedde. Manuset Robin skrev rett før sin død, reiste kontroverser ved å antyde at kjærlighetsforholdet mellom Shakespeare og hans 'mørke dame' ble utviklet i Italia. Dette har vekket interesse fra Hollywood og skapt stor profesjonalitet i eget fagmiljø, hvor Roses kolleger alle ønsker å avdekke sannheten. Men dersom Robin faktisk hadde avdekket bevis for Shakespeares forbindelser til La Civetta, var det virkelig et litterært funn verdt å drepe for?
