Ellen Outside the Lines er en gripende historie om den trettende-år gamle Ellen Katz, som trives best når livet hennes er nøye planlagt, og folk passer inn i hennes bestemte kategorier. Hver fredag og lørdag deltar hun på gudstjenester med far og mor, og hun har alltid hatt en klar forståelse av sine følelser – hun får kun utforinger for jenter, ikke gutter. Hennes beste venninne, Laurel, har alltid vært en støtte for Ellen, og hjulpet henne med å navigere i sosiale situasjoner på den private ungdomsskolen i Georgia. Laurel har gjort at Ellen føler at det å være autist ikke er noe problem. Men i det siste har Laurel begynt å få flere venner og avlyse planer med Ellen, noe som skaper en følelse av usikkerhet. En skoleutflukt til Barcelona virker som en perfekt mulighet for å gjenskape vennskapet deres. Men ting går ikke som planlagt. En ny ikke-binær klassekamerat får Ellen til å stille spørsmål ved sin tidligere todelte måte å se verden på. Samtidig sliter hun med hjemlengsel og deltar på et prosjekt som tar dem med på en skattejakt gjennom Barcelona for å lære om spansk kultur. Prosjektet, kombinert med de personlige utfordringene, setter Ellen på prøve på flere måter. Leserne vil bli trukket inn i Ellens reise for å forstå seg selv bedre, finne sin plass i verden, og oppleve de uventede vendingene i vennskap og identitet.
