Den 20. august 1942 satte tolv marine dykkebombere og nitten marine jagerfly kurs mot Guadalcanal. Målet var å beseire den japanske marinen og hindre dem i å sende flere styrker og forsyninger til 'Sultøya', som Guadalcanal ble kalt. Japanerne hadde til hensikt å omgjøre den avsidesliggende, jungeldekte fjelltoppen på Sør-Salomonøyene til en flybase, fra hvor de kunne angripe forsyningslinjene mellom USA og Australia. Natten etter at marinesoldatene landet og inntok det delvis ferdige flyfeltet, iverksatte den keiserlige marinen et overraskelsesangrep på de allierte skipene offshore. Dette resulterte i det største nederlaget den amerikanske marinen opplevde på 1900-tallet, noe som førte til at marinesoldatene måtte forlate Guadalcanal. Men marinesoldatene ga ikke opp. De gravde seg ned og ventet på hjelp mens trettifire piloter og tolv kanonere fløy mot de japanske styrkene. I løpet av mindre enn to måneder skjøt de ned åtti-tre japanske fly, mens dykkebomberne gjennomførte over tretti angrep på den japanske flåten.
