Joe Hustle har aldri vært særlig heldig, men alt ser ut til å snu når han møter en fascinerende ny kvinne og får en uventet økonomisk opptur. Kan han unngå katastrofen lenge nok til å snu livet sitt? Joe Hustle er en overlever. Som veteran fra Gulfkrigen og tidligere straffedømt, befinner han seg alltid ett feiltrinn unna en ny krise. Han klarer så vidt å skrape sammen penger fra ulike jobber for å få endene til å møtes på de mørkere sidene av Los Angeles. Da han får øye på Emily, datteren av en velstående familie som har blitt familiens sorte får, oppstår det en umiddelbar forbindelse mellom dem – hun virker som den beste tingen som har skjedd ham på lenge. Imidlertid blir deres feiring av kjærlighet satt på prøve når det som begynner som en enkel tjeneste for en venn, fører til at Joe står uten husly, arbeidsløs og på feil side av en hevngjerrig narkohandler. Et impulsivt forslag om en biltur med Emily lover å fjerne dem fra fare, men kan ende med å føre til enda mer kaos. Delvis en hardbarket kjærlighetshistorie, delvis en thriller, og delvis et portrett av en plaget, men likevel sterk sjel, gir 'Joe Hustle' en intens leseropplevelse.
