Denne boken tar for seg det komplekse forholdet mellom søsken og stiller spørsmål ved hvorfor individer fra samme familie ofte har mer ulik personlighet enn de fra forskjellige familier. Hvorfor fører ikke en delt familieoppvekst til liknende verdier og tro? Peter Sulloway presenterer en ny tilnærming for å forstå hvordan familien påvirker individuell utvikling, med fokus på fødselsrekkefølge som den mest avgjørende faktoren for å forstå kildene til individuelle forskjeller. Gjennom historiske eksempler fra vitenskapelige revolusjoner, den franske revolusjon og den protestantiske reformasjonen, viser Sulloway hvordan fødselsrekkefølge er så grunnleggende for familieopplevelsen at dens virkninger går på tvers av kjønn, sosiale klasser, nasjonalitet og tid. Boken argumenterer også for at Karl Marx tok feil da han plasserte motoren bak historisk endring mellom familier; i stedet ligger den sanne motoren i de individuelle variasjonene som oppstår innen familien.
