Boken 'On Killing' tar for seg en urovekkende realitet: det aller fleste soldater opplever en sterk motvilje mot å ta liv i kampsituasjoner. Likevel har moderne militære styrker utviklet svært raffinerte metoder for å overvinne denne instinktive aversjonen, ved hjelp av Pavloviansk og operant betinging. Denne prosessen har betydelige psykologiske konsekvenser for soldatene, et faktum som kommer til uttrykk gjennom den økende forekomsten av posttraumatisk stresslidelse. Men de psykologiske effektene strekker seg langt utover militæret; ifølge Lt. Col. Dave Grossmans tese, er det moderne sivile samfunn, spesielt medier, som gjentar de samme betingelsesteknikkene, og bidrar til en økende vold blant unge. Ved sin første publisering ble 'On Killing' anerkjent som en banebrytende studie av militærets metoder for å overvinne den naturlige motstanden mot å drepe, samt hvordan drepehandlinger påvirker soldatene psykisk og hvilke samfunnsmessige implikasjoner økende vold har. I denne oppdaterte utgaven har Grossman inkludert ny informasjon om 2000-tallets militære konflikter, nyere kriminalitetsstatistikker, selvmordsbombinger og skolevold.
