Når Ba dør om natten, er Ma allerede borte. Søskenparet Lucy og Sam, henholdsvis tolv og elleve år gamle, befinner seg plutselig alene og på flukt. Med farens kropp på ryggen vandrer de gjennom et ugjestmildt landskap preget av enorme bisonknoier og tigertassavtrykk, i søken etter et sted å gi ham et verdig gravsted. Etter å ha brutt ut av villmarken, er de forandret for alltid. Sam velger å leve i skyggen av sin far, mens Lucy bryter fri. De tar ulike veier i det amerikanske vesten, i skumringen av gullrushet, og møter en rekke truende karakterer: en pelshandler i eksil, en karismatisk bordellinnehaver, og en debutant fra samfunnets øvre sjikt, hver av dem enten unngår eller blir offer for de nye gudene av grådighet, rikdom og muligheter. Til slutt går søsknene fra hverandre, men må igjen forenes for en endelig oppgjør. "How Much of These Hills is Gold" er en storslått eventyrhistorie, en uforglemmelig søskenfortelling og en bemerkelsesverdig roman om familie, bundet sammen og delt av sine minner.
