Kristne har vært tiltrukket av det monastiske livet nesten siden kristendommens opprinnelse. Menn og kvinner har, i en rekke ulike tider og steder, viet seg til bønn, meditasjon og gode gjerninger, og vært villige til å avstå fra ekteskap, seksuelle relasjoner og personlig eierskap for å tjene Gud med full dedikasjon. I denne oversikten over den latinske tradisjonen, tar Peter King, emeritus seniorlektor i middelalderhistorie ved Saint Andrew's University, leserne med på en innsiktsfull reise gjennom det monastiske landskapet fra sen antikkens Egypt til våre dager. King utforsker det spektakulære ekspansjonen i middelalderens Europa, oppløsningen under reformasjonen, den innskrenkede tilstanden under motreformasjonen, fordømmelsen i opplysningstiden, ødeleggelsen forårsaket av revolusjonære, samt gjenoppbyggingen og den nye vitaliteten i det nittende og økumeniske tyvende århundre.
