Grateful Dead var en av de mest suksessrike live-aktørene innen rockens historie. Med over 2 300 konserter fra 1965 til 1995, ble Grateful Deads rykte som en 'live-band' – en status som fortsatt holdes ved like gjennom tusenvis av opptak fra konserter fra alle epoker i bandets lange og fargerike karriere. I boken 'Live Dead' tar musikkolog John Brackett for seg hvordan liveopptak – fra bandets offisielle utgivelser og fan-produserte bånd, til bootlegs, 'Betty Boards', Dick's Picks og 'From the Vault' – har bidratt til å forme både den generelle historien og den populære mytologien rundt Grateful Dead i over femti år. Gjennom en bred samling av materialer og dokumenter fra Grateful Dead-arkivet, beskriver 'Live Dead' hvordan liveopptak har blitt meningsfulle for både bandet og deres fans, ikke bare som lydlige minner fra tidligere musikalske opptredener, men også som uttrykk for ulike idealer, inkludert oppfatninger om 'live'-opplevelsen, autentisitet og kraften i innspilt lyd.
