Nesten et århundre etter sin gripende død, forblir den portugisiske poeten Fernando Pessoa (1888-1935) en av de mest gåtefulle forfatterne i vår litterære kanon. Han trodde han kunne oppnå 'mer i drømmer enn Napoleon' og var samtidig plaget av skyggen av arvelig galskap. Dette førte til at han skapte dusinvis av alter egoer, eller 'heteronymer', som han skrev under, på portugisisk, engelsk og fransk. Som et resultat av dette har denne 'mest mangfoldige av forfatterne' (Guardian) lenge vært vanskelig å biografere, men nå har den anerkjente oversetteren og Pessoa-eksperten Richard Zenith endelig funnet veien til hans liv. Relativt ukjent i sin levetid, var Pessoa nesten dømt til litterær glemsel, helt til hans etterliv uventet snudde mot storhet med oppdagelsen av rundt 25 000 upubliserte dokumenter som ble funnet i en stor, tre kiste. Zenith benytter denne enorme arkivkilden, sammen med upubliserte familiære brev, og setter mesterens liv i perspektiv i lys av de nasjonalistiske strømningene i det tjueførste århundrets europeiske historie.
