Den antikke Roma var en imponerende by, selv etter moderne standarder, en omfattende imperiell storby med mer enn en million innbyggere. Det var en 'blanding av luksus og skitt, frihet og utnyttelse, borgerstolthet og blodige borgerkriger', og fungerte som maktsenteret for et imperium som strakk seg fra Spania til Syria. Men hvordan oppsto alt dette fra det som en gang var en ubetydelig landsby i sentrale Italia? I "S.P.Q.R." forteller den verdenskjente klassikeren Mary Beard historien om det enestående oppdraget til en sivilisasjon som, selv to tusen år senere, fortsatt påvirker mange av våre mest grunnleggende antakelser om makt, medborgerskap, ansvar, politisk vold, imperium, luksus og skjønnhet. Fra den grunnleggende myten om Romulus og Remus til 212 e.Kr.--nesten tusen år senere--da keiser Caracalla ga romersk statsborgerskap til alle frie innbyggere i imperiet, tar "S.P.Q.R." for seg hvordan vi oppfatter den antikke Roma, samtidig som den utfordrer de komfortable oppfatningene vi har om dette storartede imperiet.
