Les Payne, den anerkjente Pulitzer-prisvinnende granskende journalisten, begynte i 1990 på en nesten tretti-årig søken for å intervjue alle som hadde kjent Malcolm X. Dette inkluderte alle levende søsken av Malcolm Little, klassekamerater, gatevenner, medfanger, medlemmer av Nation of Islam, samt FBI-agenter, politifolk og politiske ledere over hele verden. Hans mål var ambisiøst: å forvandle det som skulle bli over hundre timer med intervjuer til et enestående portrett av Malcolm X, et verk som skiller mellom fakta og fiksjon. Resultatet er denne historiske biografien som vekker en aldri før sett verden av sin hovedperson til liv. Tittelen er inspirert av et uttrykk Malcolm X brukte da han så sine tilhengere i Hartford handle med hensikt og formål, som om de døde faktisk reiste seg for å overvinne hindringene skapt av rasisme. Boken plasserer Malcolms liv ikke bare innenfor Nation of Islam, men også i den større konteksten av amerikansk historie, samtidig som den følger livet til en av det 20. århundrets mest innflytelsesrike personer.
