I flere tiår har Adam Gopnik vært en av våre mest elskede forfattere, kjent for sin skarpe innsikt innen kunst, mat, Frankrike og mye mer. Nylig har han imidlertid blitt besatt av et mer grunnleggende spørsmål som han ofte har reflektert over i The New Yorker: Hvordan lærer mestre seg sine mirakuløse ferdigheter, enten det er å tegne en museumnært nakenbilde eller bake et perfekt surdeigsbrød? Hvordan kan noen bli så dyktige i noe som helst? Det virker som om det er et fundamentalt mysterium knyttet til mestring. Er det mulig å avdekke dette mysteriet? I «The Real Work» – et begrep magikere bruker for å beskrive det håndverket som gjør en flott trikk mulig – blir Gopnik en dedikert student av flere mestere innen sitt felt: en klassisk maler, en bokser, en danseinstruktør, en kjørelærer, og andre. Gopnik avviser enkle selvhjelpsteorier og lister, men viser likevel at de beste innen ethvert felt deler en rekke felles egenskaper og metoder. En fellesnevner er at deres mestring alltid innebærer en prosess med å bryte ned og bygge opp på nytt - av å identifisere og....
