I flere århundrer utgjorde Polen og Russland kjernen i den jødiske verden. Frem til andre verdenskrig var dette området hjemsted for over 40 prosent av verdens jøder. I Polen alene bodde det nærmere tre og et halvt millioner jøder, mens nesten tre millioner flere levde i Sovjetunionen. Til tross for at majoriteten av jødene i Europa og USA, samt en betydelig andel av jødene i Israel, har sine røtter herfra, er historien om jødiske samfunn i disse landene lite kjent. Dette emnet har ofte blitt gjenstand for mytologisering som ikke klarer å fremheve de spesifikke trekkene ved den jødiske sivilisasjonen som oppsto her, og som ikke viser hva som gikk tapt i dens ødeleggelse. Jødelivet i disse områdene, til tross for materielle mangler, var preget av en høy grad av åndelig og ideologisk intensitet og kreativitet. Antony Polonsky gjenoppretter dette tapte universet - brutalt utryddet.
