I løpet av den andre halvdelen av det syvende millennium f.Kr. opplevde den tidligere velstående og dynamiske neolittiske livsstilen en dramatisk nedgang. Denne perioden er kjennetegnet av betydelige sosiale og økonomiske omveltninger i lokalsamfunnene, som kommer til uttrykk gjennom endringer i romlig organisering, arkitektur, gravskikker, samt produksjonen av flintredskaper og keramikk. Denne boken har tre hovedfokuser. For det første undersøkes karakteren av disse endringene i ulike deler av Midtøsten, for å sette dem i en bredere komparativ kontekst. For det andre diskuteres de sosiale og ideologiske endringene som fant sted på slutten av neolittisk tid og overgangen til chalcolittisk tid, som bidrar til å forklare oppløsningen av de grunnleggende prinsippene som bandt sammen de store sentrene, fremveksten av et nytt sosialt system, samt konsekvensene av denne prosessen for utviklingen av velutviklede jordbrukssamfunn i regionen og utover. Til slutt fokuserer boken på endringer i livsførsel, inkludert strategier for å skaffe mat og utnyttelse av ressurser.
