I de tidlige timene av 4. mars 1941, inntok fem britiske jagere sammen med to troppetransportskip Vestfjorden i Lofoten, og startet et av de mest betydningsfulle kommandoraidene i andre verdenskrig. Innen kort tid var Brettesnes, Svolvær, Henningsvær og Stamsund under britisk kontroll, besatt av 500 kommandosoldater, 50 ingeniørsoldater og 52 nordmenn, ledet av den modige kaptein Martin Linge. Dette raid, som fikk stor historisk betydning, hadde som primært mål å ødelegge den strategiske fiskeoljeindustrien i regionen samt å senke tyske skip, ta fanger blant de tyske troppene, arrestere norske nasjonalister og rekruttere nordmenn til å kjempe for Norges frihet. Operasjonen varte i sju timer, og til tross for dens suksess, med minimalt motstand fra de tyske styrkene, skulle det bli en bløt pris for befolkningen. Etter raidets avslutning kom det strenge represalier mot lokalbefolkningen, og flere områder ble rammet av brutalitet. Totalt ble 18 fabrikker ødelagt, tre millioner liter fiskeolje satt i brann, og nesten 20 000 tonn skipstonnasje ble senket. Dette raid var bare det første av mange, men det satte en standard for hva som skulle komme.
