«London Labour and the London Poor» er et mesterverk av personlig undersøkelse og sosial observasjon. Denne klassiske skildringen av livet under fattigdomsgrensen i verdens største metropol gir et gripende portrett av arbeidsklassens vaner, preferanser, underholdning, utseende, språk, humor, inntekt og meninger på tiden for den store utstillingen. Med en dybde og detaljrikdom som er helt uovertruffen, tar Mayhew oss inn i avgrunnen, inn i en verden uten faste ansettelser, hvor ferdigheter er svinnende og usikkerhet stiger. Vi møter en virkelighet preget av kriminalitet, fattigdom og omoral, uvanlige personlige relasjoner og ustabile familier, der regelmessighet er fraværende og velstand har forlatt stedet. For å forstå dette miljøet krevdes nysgjerrighet, fantasi og en romanforfatters blikk for detaljer, egenskaper som Henry Mayhew besatt i stor grad. Ingen tidligere forfatter hadde lykkes i å presentere de fattige gjennom deres egne historier og i deres egne ord, på denne måten.
