I 'Imaginary Empires' utforsker Maria O'Malley tidlige amerikanske tekster publisert mellom 1767 og 1867, som presenterer kvinners deltakelse i dannelsen av imperiet. Hennes analyse avdekker en rekke reaksjoner på kontakt, utveksling og samboerskap i det tidlige USA, og fremhever de mulighetene som litteraturen gir for deltakelse, omtolkning og forsoning. Gjennom nye tolkninger av verker som 'The Female American', Leonora Sansays 'Secret History', Catharine Maria Sedgwicks 'Hope Leslie', Lydia Maria Childs 'A Romance of the Republic' og Harriet Jacobs' 'Incidents in the Life of a Slave Girl', utfordrer O'Malley metaforene om spøkelser, hjemsøkelser og amnesi som finnes i mange nyere studier av tidlig amerikansk litteraturhistorie. I stedet setter disse tekstene søkelys på de grunnleggende voldshandlinger knyttet til militariseringen av hjemlige rom, juridiske hindringer for overføring av eiendom og formue, samt USAs geopolitiske posisjon.
