I boken "Life and Society in the Early Spanish Caribbean" undersøker Ida Altman den betydelige demografiske, økonomiske og sosiale endringen som inntraff i Karibien etter Columbus' første reiser. I løpet av en periode på femti år kom europeere, urfolk og afrikanske slaver i kontakt med hverandre på en måte som aldri hadde skjedd før. Boken gir en grundig analyse av relasjonene mellom disse mangfoldige gruppene, og hvordan de bidro til transformasjonen av øyene i De store Antiller, inkludert Hispaniola, Puerto Rico, Cuba og Jamaica. Altman behandler også de mange konsekvensene av sykdommer og vedvarende konflikter som påvirket regionen, samt de spanske monarkiets forsøk på å etablere et fungerende politisk system og en iberisk kirke. Boken tar for seg evangeliseringen av indianere og svarte, øyenes økonomiske utvikling, og hvordan Karibien fikk en internasjonal karakter som trakk til seg handelsmenn og bosettere fra Portugal, Italia og Tyskland. Gjennom Altman’s grundige forskning avdekkes det hvordan et urettferdig, men dynamisk samfunn ble formet i denne perioden.
