I 1818, da Stendhal var i midten av trettiårene, opplevde han et sterkt og lidenskapelig kjærlighetsforhold til den vakre Mathilde Dembowski. Til sin store skuffelse gjorde hun det raskt klart at hun ikke gjengjeldte hans følelser. I sitt hjertesørg fikk Stendhal en dyp inspirasjon til å omforme sin kjærlighetserfaring til ord, og han begynte å skrive for å bearbeide sine følelser og forstå sin egen lengsel. Dette intime og gripende arbeidet gir leserne et innblikk i hans følelsesliv og skaper en sterk forbindelse mellom forfatteren og leseren.
