Er menneskelivet virkelig sentrum for verden? Dette er et av de sentrale spørsmålene som utforskes i Karl Ove Knausgårds nye roman, som har en dypere sammenheng med hans forrige verk, "Der Morgenstern". Handlingen utspiller seg i 1986 i Sør-Norge, der den unge Syvert Løyning vender tilbake til sin mor og bror etter militærtjeneste. På den tiden rammes verden av alvorlige hendelser; i fjerne Tsjernobyl har en kjernekraftreaktor eksplodert, mens Norge står overfor en regjeringskrise. I denne usikre perioden forstår Syvert ikke helt hva fremtiden har å by på. En natt drømmer han om sin avdøde far, og et nagende og urovekkende følelsesmessig trykk begynner å bygge seg opp i ham, da han føler at faren har en viktig beskjed å overbringe.
