I denne omfattende og grundig refererte boken presenterer Joseph Stalin en definisjon av nasjonen og redegjør for den marxist-leninistiske tilnærmingen til nasjonal frigjøring. Stalins analyser har hatt stor innflytelse, spesielt i den koloniale verden, der de har bidratt til forståelsen av nasjonsdannelse og nasjonale identiteter. Han skriver: 'Hva er en nasjon? En nasjon er først og fremst et fellesskap, et bestemt fellesskap av mennesker. Dette fellesskapet er ikke rasemessig, eller tribal. Den moderne italienske nasjonen ble dannet av romere, teutonere, etruskere, grekere, arabere, og så videre. Den franske nasjonen ble dannet av gallerne, romerne, britene, teutonere, og så videre. Det samme må sies om britene, tyskerne og andre, som ble dannet til nasjoner fra folk av ulike raser og stammer. Dermed er ikke en nasjon en rasemessig eller tribal enhet, men et historisk konstituert fellesskap av mennesker.' Stalins verk gir derfor en dypere forståelse av hvordan nasjoner formes og utvikles gjennom historiske prosesser, noe som er essensielt for studiet av politiske bevegelser og nasjonalisme.
