I sin banebrytende bok 'Public Opinion' gir Walter Lippmann en grundig analyse av hvordan individuelle oppfatninger påvirkes av stereotyper, massemedier og politisk propaganda. Boken innleder med en påstand om at demokrati, i en tid preget av lynraske kommunikasjonsformer, er blitt foreldet. Lippmann undersøker hvordan fenomener som radio og aviser bidrar til å belyse og kritisere den nåværende samfunnssituasjonen. Han myntet det berømte uttrykket 'manufactured consent', som henviser til tilblivelsen av meninger som ofte er i strid med interessene til dem som har dem. I følge Lippmann blir kompleksiteten i livene våre, som inneholder nyanser og variasjoner, forenklet til enkle stereotyper, et resultat av den enorme mengden informasjon som flommer over befolkningen hver dag. De hurtigere kommunikasjonsmidlene som stadig dukker opp, underminerer vår evne til å forstå de reelle dynamikkene i samfunnet.
