Sabine Baring-Goulds opplysende verk om lykanthropi, kjent som varulveforbannelsen, tar leseren med på en grundig reise gjennom mytologi og historie. Boken graver dypt i folklore og avdekker en rekke historiske tilfeller av varulver, mange av dem som stammer fra antikken eller middelalderen. Konseptet om mennesker som forvandler seg til ulver har røtter i gamle sivilisasjoner, der flere greske og romerske forfattere, inkludert Vergil, Ovid, Herodot og Plinius, tok opp temaet i sitt poetiske og litterære arbeid. Ryktene om trolldom som kunne forvandle mennesker til ulver ble tradisjonelt knyttet til magikere fra fjerne strøk som Skythia, og slike overbevisninger var utbredte. Senere bidro mytologien fra den norrøne sivilisasjonen til å introduksjon av lykanthropi og andre former for forvandling. Mennesker som antas å være ulver, bjørner, fugler og andre bestar ble ofte sett i de ville nordområdene; den norrøne guden Odin skal for eksempel ha tatt form av en fugl ved flere anledninger. Krigerne kjent som berserkere kledde seg i ulveskinn, og Bjørn, sønn av Ulfheoin, var berømt for sin evne til å veksle mellom menneske- og ulveform.
