Ethel Lilian Voynich, født Boole i 1864, vokste opp i Cork, Irland. Hun er mest kjent for romanen 'The Gadfly', utgitt i 1897, som omhandler uavhengighetskjempere i Italia. Boken solgte hele 2,5 millioner eksemplarer fra utgivelsen frem til 1957 og skapte stor debatt, delvis på grunn av skildringen av en katolsk kardinal med en uekte sønn. Dette frigjørende og dypt religiøse historiske verket fikk stor anerkjennelse den gang. Blant beundrerne fantes litterære storheter som D.H. Lawrence og Jack London. I tillegg ble 'The Gadfly' dramatisert av George Bernard Shaw i 1898. Komponisten Dmitri Shostakovich lot seg inspirere av bokens tematikk og skrev 'The Gadfly Suite'. Bertrand Russell omtalte den som den mest spennende romanen han hadde lest på engelsk, noe som understreker bokens betydning i litteraturhistorien.
