Catherine den Stores dristige maktovertakelse i 1762 representerte et vendepunkt i den keiserlige russiske historien. I løpet av en bemerkelsesverdig 34-årig regjeringstid førte hennes ambisiøse visjoner og intellektuelle nysgjerrighet til enorm territorial utvidelse, kulturell fremgang samt reformer innen samfunn, utdanning og sosiale tjenester. I denne banebrytende boken avslører Rosalind Blakesley den bemerkelsesverdige rollen kvinner kunstnere spilte i hennes bestrebelser. Gjennom krevende oppdrag fra en utvalgt gruppe russiske sponsorer, fremhever deres arbeid hvor dypt kulturell berikelse kunne gå hånd i hånd med keiserinnens imperialistiske mål. Catherine sine anskaffelser løftet kjente kunstnere til nye høyder. Historiske malerier hun kjøpte fra Angelica Kauffman brakte den sveitsiske kunstneren til oppmerksomheten hos entusiastiske nye sponsorer, mens Elisabeth Louise Vigée Le Brun fant i Russland et trygt tilfluktssted fra de grusomme omstendinge under den franske revolusjonen. Like viktig var Catherines relasjoner med mindre kjente kunstnere, som den unge skulptøren Marie-Anne.
