Joseph Chaphadzika Chakanza ble født i 1943 i Mchacha Village, T.A. Malemia i Nsanje-distriktet, der han vokste opp og fant sin kallelse som katolsk prest, med ordinasjon i 1969. Etter å ha fullført en mastergrad ved Universitetet i Aberdeen, returnerte han til Malawi og ble utnevnt til høgskolelektor i Religionsstudier ved Chancellor College, Universitetet i Malawi, i 1977. I løpet av 1980-tallet tok han studiepermisjon for å fullføre sin doktorgrad i sosialantropologi ved Universitetet i Oxford. Deretter forble han ved Chancellor College frem til sin pensjonering i 2007, hvor han i mange år fungerte som inspirerende leder av Institutt for Religionsstudier. Etter pensjoneringen fortsatte han med undervisning ved den katolske universitetet i Malawi. Hans betydning innen den katolske kirke ble anerkjent i juni 2019 da han ble utnevnt til monsignor. Chakanza gikk bort i sitt hjem-dioese, Chikwawa, i april 2020. Med sin omfattende bakgrunn som antropolog, var Chakanza godt rustet til å vurdere endringene og utviklingen som fant sted i Malawi.
