Romanen ''Alderwazaporten'' tar oss med til 1978, der vi møter den seksten år gamle Khallawi som befinner seg i en skjebnesvanger overgangsperiode i livet. Etter å ha mistet foreldrene flytter han fra sin trygge, men enkle tilværelse i landsbyen Souq al-Shuyukh, beliggende i Dhi Qar-provinsen i sørlige Irak, til den pulserende og komplekse storbyen Bagdad. Her skal han bo sammen med sin mormor og sin eldre bror Salim, en dedikert doktorgradsstudent i forvaltning og økonomi, i et kroppslig absolutt samboerfellesskap i området Darwazaporten i Kadhimiya. I dette trykksvake herberget hvor de bor, lever en rekke familier med forskjellige temperamenter og livssyn, alle bundet sammen av den felles vannkranen og det delte badet som gir et lite glimt av samhold midt i fattigdommen. Khallawi får raskt venner i brorens bekjentskaper, blant dem Hussein, en ambisiøs medisinstudent, og Hassan, en kunstnerisk sjel og student ved det lokale kunstakademiet. Begge er medpensjonister i livets harde skole, og sammen navigerer de gjennom en tilværelse preget av de utfordringer og opplevelser som storbyen medfører. Blant de mange fargerike karakterene i herberget finner vi også frisørskan Um Salah og hennes krevende liv, så vel som Abu Fathiya, en bærer fra Shorja-markedet, som deler hus med sin forførende datter Fathiya. Khallawi er i begynnelsen overveldet av de intense inntrykkene han får fra livet i Bagdad. Romanen skildrer hans reise gjennom denne nye verdenen, fylt med både forundring og angst, og gir leseren et unikt innblikk i møtet mellom det kjente og det ukjente.
