Madiken bor i et stort, rødt hus nær elven, et sted hun mener ikke finnes maken til i hele verden. Sammen med henne bor mor, far, hjelpehjelpen Alva, og den lille Pims, som alltid følger etter sin eldre søster. Hvor Madiken går, følger Pims etter. Sammen utforsker de en verden fylt med spennende aktiviteter, som å bade, svinge seg i huskene, spille krokett, vanne hagen og til og med gi melk til en pinnsvin! Likevel er det ikke alltid lett å være den lydige jenta som forventes av dem. Madiken og Pims har en tendens til å finne på urolige og morsomme påfunn, fra å falle i isvannet til å putte erter i nesen. Men en dag skjer det noe så skremmende at de knapt våger å huske det... Boken er skrevet for ungdomstrinnet og er inspirert av hendelser fra Astrid Lindgrens eget barndom. En av karakterene har til og med fått noen av hennes egne vaner og personlighetstrekk. Med et fyldig preg av humor og subtil ironi, gjør denne fortellingen selv de enkleste hverdagslige situasjoner til noe helt spesielt.
