Denne samlingen gir en aktuell ny vurdering av opprinnelsen og naturen til det første britiske imperiet, som svar på den 'kulturelle vendingen' innen historieforskning og den 'nye imperiehistorien'. Verket tar for seg emner som har vært neglisjert i nyere litteratur, og gir et helhetlig perspektiv på politiske og institusjonelle aspekter. Samtidig anerkjennes betydningen av utviklinger på tvers av imperiet, ikke minst i forhold til hvordan disse påvirket imperiets 'policy' og dens gjennomføring. Boken analyserer en rekke samtidige debatter og ideer – både politiske og intellektuelle, så vel som religiøse og administrative – knyttet til politisk økonomi, juridisk geografi og suverenitet. Den belyser også de komplekse realitetene ved det imperialistiske prosjektet, inkludert kostnadene og tapene ved imperiet, både kollektivt og individuelt.
