I 1709, etter åtte år med krig, befant Frankrike seg i en kritisk situasjon. Landets kasse var tom, og det var ikke lenger penger til å betale, utruste eller mate hæren. En dårlig høst førte til hungersnød over hele kongeriket. Situasjonen hadde blitt så alvorlig at kong Ludvig XIV ble tvunget til å tilby en ydmykende avslutning på krigen om den spanske arven. Imidlertid avslo de allierte maktene – Storbritannia, den nederlandske republikken og det tysk-romerske riket – Ludvigs tilbud, da de mente at en vellykket kampanje til ville fullstendig utrydde fransk makt. Denne boken undersøker kampanjen i 1709, som kulminerte i slaget ved Malplaquet, og som viste seg å gjøre Ludvigs fiender katastrofalt feil. Ledet av hertugen av Marlborough og prins Eugene av Savoy, oppnådde de allierte hærene en taktisk seier – men det var en seier uten substans. De allierte led 23 000 tap, mens de franske tapene var 11 000, i hva som ble det blodigste slaget på 1700-tallet. Omfanget av tapene sjokkerte Europa og førte til en snuoperasjon i krigens forløp.
